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Saumur

Saumur

Enserré par la Loire et le Thouet, des voies de communication importantes, Saumur est un lieu très ancien de peuplement, dont témoignent monuments mégalithiques comme le dolmen de Bagneux et découvertes gallo-romaines. Néanmoins, l'histoire de Saumur reste peu connue jusqu'au Xème siècle.


Plusieurs fois assiégée et détruite par les invasions, Saumur se dote d'un château sur butte. Au Xème siècle, les moines de l'abbaye de Saint-Florent-le-Vieil s'y installent. Au XI ème siècle, Foulques Nerra, grand édificateur de châteaux, assiège le château de Saumur et en chasse les moines. De nombreuses constructions romanes apparaissent dans le paysage saumurois : de Fontevrault à Cunault et en particulier à Saumur les églises de Nantilly, Saint-Nicolas…


A la fin du XII ème siècle, Saumur devient une des places clef de la guerre franco-anglaise. La cité se développe autour de son château, lequel prend sa forme actuelle sous Louis 1er d'Anjou (1339 -1384). Parallèlement, abbayes et communautés religieuses s'installent à Saumur et contribuent à l'essor économique de la ville. Le duc Louis Ier puis son petit-fils, le futur Roi René d'Anjou, ami des Arts et des Lettres, aménagent le château en résidence plaisante et embellissent la ville.


L'académie protestante

Avec la controverse opposant les protestants aux catholiques, Saumur connaît alors sa plus grande heure et son siècle de rayonnement. Duplessis-Mornay, nommé gouverneur de la place en 1589, et ami d'Henri IV, construit le Temple et fonde l'Académie Protestante destinée à former les futurs pasteurs de l'Eglise protestante. Au XVII ème siècle Saumur vivra au rythme de l'Académie et de ses étudiants venus de toute l'Europe, attirés par la renommée de ses professeurs.
Si certains édifices ont disparu, les rues conservent néanmoins le souvenir de cette période faste, notamment des Hôtels particuliers, construits au XVII ème siècle. Face au protestantisme saumurois, l'Eglise catholique riposte en dotant la ville de nombreux ordres religieux, dont celui des Oratoriens qui s'installent à Notre Dame des Ardilliers où une chapelle est construite. En 1685, la Révocation de l'Edit de Nantes met un terme à la période protestante de Saumur.


La révolution

Les guerres de Vendée dressent contre la République des paysans défendant leur religion et la royauté. Les vendéens de l'armée catholique et royale remportent des victoires, la ville est occupée mais vite reprise par les républicains et la Terreur s'installe.

La seconde guerre mondiale

En juin 1940, les cadets de l'Ecole de Cavalerie, avec de faibles moyens, opposent une résistance héroïque à l'armée allemande. La ville subit les bombardements en 1940 et 1944. Le patrimoine est très affecté. L'après-guerre est marqué par la reconstruction de Saumur et le développement de nouveaux quartiers.